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Diálogo Iberoamericano

Núm. 9 / mayo-junio 1997. Pág. 26

Científicos catalanes avanzan estudios sobre la incidencia de satélites oceanográficos de observación

Las investigaciones en el campo de la oceanografía que llevan a cabo equipos de los Departamentos de Física Aplicada y de Ingeniería Hidráulica, Marítima y Ambiental de la Universidad Politécnica de Catalunya es de gran interés para estudios en el ámbito de la geografía, del medio ambiente y de los efectos de los cambios de clima en el nivel del mar.

Gabinete de Comunicación (Unv. Politécnica de Cataluña. / La investigación del grupo del Departamento de Física Aplicada, dirigido a Juan José Martínez Benjamín, tiene como objetivo principal la caracterización de la circulación superficial a diversas cuencas oceánicas a partir de datos de altimetría recogidas por los satélites ERS-1 y ERS-2 de la Agencia Espacial Europea y por la misión altimétrica franco-americana TOPEX/POSEIDON. Los altímetros también miden la altura significativa del oleaje, la velocidad del viento sobre la superficie del mar, la concentración del hielo marino en regiones polares, la circulación y la variabilidad de las corrientes oceánicas.
El equipo que conducen Agustín Sánchez Arcilla y Marc García, del Laboratorio de Ingeniería Marítima (LIM), investiga procesos oceanográficos en las plataformas continentales del Mediterráneo Occidental y del Mar de Bransfield, en el Océano Glaciar Antártico. Las imágenes térmicas de los satélites NOAA y las de los radares de apertura sintética del ERS-1 y el ERS-2 permiten complementar el análisis de las principales estructuras oceanográficas superficiales. Uno de los objetos de estudio en el Antártico son las mareas de la zona, muy importantes para la navegación y el análisis de los fenómenos de dispersión de sustancias vertidas en el medio marino.
Hace ya seis años que el LIM inició las tareas de investigación en el Estrecho o Mar de Bransfield, un área de 50.000 km2, con profundidades de hasta 2.000 metros, que separa el archipiélago de las Shetlands del sur de la Península Antártica. El motivo por el que se orientó el estudio en esta zona es porque se trata de la Antártida sometida a una presión ambiental más grande, a causa de la concentración del 50% del total de bases antárticas en servicio, de la generación de residuos y por la población permanente de científicos y el turismo, así con el creciente tráfico marítimo. Para esta investigación, el Laboratorio ha recibido de la CICYT (en concreto del Programa Nacional de Investigación en la Antártida) una subvención total de 105 MPTA entre 1990 y 1996. Para los próximos años se han abierto nuevas perspectivas de trabajo de cooperación con grupos de otros países, en el marco de grandes experimentos oceanográficos internacionales.
Para el próximo verano austral 1997/98 se ha planteado una nueva campaña antártica.

La UPC desarrolla e instala farolas ecológicas diseñadas por sus propios expertos

La localidad catalana de Premià del Mar estrenará en el mes de mayo un sistema de alumbrado público alimentado por energía solar fotovoltaica que ha sido diseñado, instalado y que pondrá en marcha un grupo de investigadores del Departament de Proyectos de Ingeniería de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC). Se trata de la primera instalación de estas características que se pone en marcha en el Estado Español.
La instalación consiste en un conjunto de siete farolas de consumo autónomo que funciona con energía solar. Cada punto de luz dispone en su parte superior, de dos palcas fotovoltaicas encargadas de captar la energía solar, que genera la electricidad y se acumula en un sistema de baterías.
El equipo de proyectos de ingeniería que dirige el profesor Ramón Sanmartín ha diseñado estas farolas para que sean capaces de funcionar a pesar de que siete días no reciban luz solar.
Utilizado por primera vez en España como sistema de alumbrado público, el proyecto ofrece ventajas como la disminución del riesgo de averías, una instalación sencilla y más económica, ya que no requiere hacer canalizaciones para el paso de los cables eléctricos, y no necesita un cuadro eléctrico que controle la instalación. La ampliación del sistema consiste en, simplemente, la instalación de un nuevo punto de luz.
Un prototipo de estos fanales ecológicos se presentó el pasado mes de febrero en Barcelona en el marco de la primera edición del Salón de la Energía y el Medio Ambiente.

Científicos malagueños desarrollan un audífono revolucionario

El Dpto. de Electrónica de la Escuela de Informática de Málaga ha creado un chip que podría acabar definitivamente con los problemas de sordera. Con una subvención de 15 millones de pesetas y tras cinco años de trabajo, las investigaciones de 14 científicos malagueños han conseguido que el chip no sólo sea más potente que cualquiera de los que se comercializan hoy en día, sino que también han reducido su tamaño y su coste energético.
El coste de fabricación del nuevo invento se reduce a 200 pesetas. Las ventajas del nuevo audífono han atraído a varias empresas para su comercialización, pero todavía no les ha convencido ninguna. Los científicos malagueños no están dispuestos a que las prótesis se comercialicen a un precio superior a 25.000 pesetas, cuando hoy en día las prótesis digitales no salen al mercado por menos de 150.000.
Alfonso Gago, director del departamento y jefe del equipo de investigación, afirma que la ética les impide conceder la fabricación del audífono a cualquier empresa, ya que es un invento que va a mejorar la calidad de vida de sordos y pretenden que casi todos puedan pagarlo. Gago, asegura que el problema de los sordos es que tienen el umbral de audición más alto que el resto de la gente y por eso hay que hablarles más fuerte. Además su umbral del dolor es más bajo de lo normal, con lo que no basta amplificarles el sonido, hay que ecualizarlo. "Eso ya lo hacen los actuales audífonos digitales, pero trabajan sólo con cuatro bandas de frecuencia de audio. Nosotros hemos logrado dividir las frecuencias en 64 bandas, con lo que la calidad de sonido es infinitamente mejor".

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